كيف تعمل اللقاحات.. ولماذا نحتاجها؟

تعد اللقاحات من أبرز الإنجازات الطبية في تاريخ البشرية، حيث أسهمت بشكل فعال في الحد من انتشار الأمراض المعدية والوقاية منها، وتقوم آلية عمل اللقاحات على تحفيز الجهاز المناعي لإنتاج استجابة دفاعية آمنة، تُمكّنه من التعرف على مسببات الأمراض والتصدي لها في حال التعرض الفعلي، وفي ظل التحديات الصحية المتزايدة، تبرز الحاجة الملحة إلى اللقاحات كوسيلة وقائية أساسية لحماية الأفراد والمجتمعات، والحفاظ على استقرار المنظومة الصحية عالميًا.

كيف يعمل جهاز المناعة؟

جهاز المناعة هو عبارة عن شبكة معقدة من الخلايا والأنسجة والأعضاء تعمل معًا للدفاع عن الجسم ضد العوامل الممرضة مثل البكتيريا والفيروسات، فعندما تدخل جرثومة جديدة إلى الجسم، يتعرف جهاز المناعة عليها كمادة غريبة (تُسمى “مستضد”) ويبدأ بمحاربتها عن طريق إنتاج أجسام مضادة وخلايا مناعية متخصصة، لكن هذه الاستجابة تستغرق وقتًا، وهو ما قد يسمح للمرض بالتطور، وهنا تأتي أهمية اللقاحات.

طبيعة عمل اللقاحات وأنواعها

تعمل اللقاحات وكأنها مرض حقيقي يتضمن أجزاء من الجراثيم الحقيقية (مثل بروتينات سطحية أو نسخة ضعيفة أو ميتة من الفيروس أو البكتيريا) تُحفّز جهاز المناعة ليُنتج استجابة وقائية. وبهذا، “يتعلّم” الجهاز المناعي التعرف على العامل الممرض والتعامل معه بسرعة إذا تعرض له مستقبلًا، وذلك من خلال إنتاج الأجسام المضادة.

وتشمل أنواع اللقاحات الشائعة: (لقاحات حية مضعفة مثل لقاح الحصبة والنكاف، لقاحات معطّلة مثل لقاح شلل الأطفال، ولقاحات تحت وحدات فرعية (subunit) تحتوي فقط على أجزاء من الجرثومة مثل البروتين السطحي مثال لقاح التهاب الكبدB، ولقاحات mRNA تُعطي خلايا الجسم تعليمات لإنتاج بروتين مشابه للفيروس، مثل لقاحات كوفيد-19 (فايزر وموديرنا).

لماذا نحتاج اللقاحات؟

تكمن الأهمية الكبرى للقاحات في الوقاية من الأمراض، إذ تحمينا من أمراض يمكن أن تكون خطيرة أو قاتلة، على سبيل المثال، قبل انتشار لقاح الحصبة، كانت تسبب وفيات كثيرة بين الأطفال.

كذلك تسهم اللقاحات في حماية المجتمع (مناعة القطيع) والتي تحدث عندما يتلقى عدد كافٍ من الأفراد اللقاح، فيصعب على المرض الانتشار، وهذا يحمي من لا يستطيعون أخذ اللقاح، مثل الأطفال الرضع أو المصابين بأمراض مناعية.

واللقاحات لها دور حيوي وفعال في السيطرة على الأوبئة، فهي ضرورية في مواجهة الأمراض الجديدة كما حدث مع جائحة كوفيد-19.

من دون اللقاحات، كان من الصعب الحد من انتشار الفيروس، كما أن اللقاحات لها دور هام في خفض التكاليف الصحية، فعملية الوقاية من الأمراض باللقاحات أقل تكلفة من علاج الأمراض وانتشارها.